Le pape François avait une dévotion profonde envers Marie
9 mai – Italie : Notre Dame du Bois (1607)
Lorsque le pape François, à 88 ans, a rejoint les cieux en avril 2025, il a laissé derrière lui une décision qui intrigue autant qu’elle fascine : être inhumé dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, et non dans la crypte de Saint-Pierre, comme le veut la coutume.
Pourtant depuis des siècles, les papes reposent dans la crypte de la basilique Saint-Pierre, au cœur du Vatican. Ce lieu, empreint de solennité, abrite les tombeaux des successeurs de Pierre, symbolisant la continuité de l’Église. Mais François, l’Argentin au sourire humble, a décidé de s’écarter de cette tradition. En optant pour la basilique Sainte-Marie-Majeure, il devient le premier Pape depuis Clément IX, en 1669, à choisir ce lieu pour son inhumation. Mais qu’est-ce qui rend cette basilique si spéciale à ses yeux ?
Son choix n’est pas anodin. Il reflète une vie marquée par une dévotion profonde à la Vierge Marie et une volonté de simplicité, même dans la mort. François, de son vrai nom Jorge Bergoglio, a toujours cherché à se démarquer par des gestes symboliques. Ce dernier acte, mûrement réfléchi, s’inscrit dans cette lignée.
Le lien entre François et la Vierge Marie est au cœur de son choix. Tout au long de son pontificat, il a manifesté une piété mariale intense. Avant et après chaque voyage apostolique, il se rendait à Sainte-Marie-Majeure pour prier devant l’icône de Salus Populi Romani, une représentation de la Vierge tenant l’enfant Jésus, attribuée à Saint-Luc. Ce rituel, presque intime, montre à quel point ce lieu était un refuge spirituel pour lui. « Juste après la sculpture de la Reine de la Paix, il y a un petit renfoncement. Je l’ai vu et j’ai pensé : Voilà le lieu. » (François, dans El Sucesor, 2024)
La basilique, située sur la colline de l’Esquilin, est l’une des quatre basiliques pontificales de Rome et un haut lieu du culte marial. Elle abrite des reliques sacrées, comme des fragments du berceau de Jésus, datés scientifiquement de l’époque de sa naissance. Pour François, reposer près de ces trésors spirituels, sous le regard de la Vierge, était une façon de rester fidèle à sa foi jusqu’au bout.