Notre Dame de Liesse et la conversion d’Ismérie l’Égyptienne

En 1134, trois frères, seigneurs dans le Laonois (Aisne, France), se croisèrent. Le sultan d’Égypte, les ayant faits prisonniers, voulut à tout prix les faire apostasier ; il alla jusqu’à leur envoyer sa fille Ismérie, qui était remarquablement belle, pour les séduire. Mais « en discutant avec les prisonniers sur l’Évangile, Ismérie, qui croyait vaincre, fut vaincue ».

Celle-ci demanda aux chevaliers de lui sculpter une image de Marie. Les chevaliers firent appel à la Sainte Vierge afin qu’elle dirigeât / guidât leurs mains. Pendant la nuit, la Vierge envoya des anges porter « son image rayonnante de piété ». Le lendemain, quand Ismérie revint, le cachot était éblouissant de lumière, et un parfum délicieux s’échappait de la statue ; la princesse crut aussitôt, emporta la statue dans ses appartements et ne cessa de la regarder pendant que les chevaliers remerciaient avec joie « Notre Dame de Liesse ».

La nuit suivante, Ismérie entendit la statue lui dire : « Aie confiance, Ismérie ! J’ai prié mon Fils pour toi. Tu seras sa fidèle servante. Tu délivreras les trois chevaliers que j’aime. Tu seras baptisée et par toi, la France sera enrichie d’innombrables grâces ; par toi mon nom deviendra célèbre et plus tard, je te recevrai pour toujours dans mon paradis. »

Ismérie fit évader les prisonniers et s’enfuit avec eux. Pris tous les quatre d’un sommeil profond, ils s’endormirent et pendant leur sommeil les anges les transportèrent en France. Quand ils se réveillèrent, les trois chevaliers étaient dans leur pays, à côté de leur château, à Marchais.

Ismérie fut baptisée et tous résolurent de construire une chapelle à l’endroit où ils s’étaient réveillés, en l’honneur de « Notre-Dame de Liesse ». Depuis lors, les miracles y furent innombrables. Louis VII y vint en pèlerin en 1146 et le sancturaire de Notre-Dame de Liesse devint l’un des pèlerinages préférés des Rois de France.