Le Grand Retour de Notre-Dame de Boulogne (I)

Vers la fin du règne de Dagobert (VIIe siècle), un navire sans rame ni voile, dans lequel on découvrit une statue de la Vierge à l’Enfant de provenance orientale, abordait au port de Boulogne- sur- Mer (Nord de la France). Une bible manuscrite dite de Saint Jérôme (« Hierosme ») l’accompagnait. Le pèlerinage auprès de cette étonnante statue grandit beaucoup au XIIIe siècle et il fut fréquenté par les rois de France.

Au siècle dernier, après le Congrès marial de Boulogne en août 1938, une des 4 Vierges à la barque présentes à Boulogne traversa la France pour aboutir à Lourdes le 8 septembre 1942. Le 28 mars 1943, après l’acte de Consécration du monde au Cœur Immaculé de Marie proclamé par Pie XII le 31 octobre 1942, les évêques de France consacrèrent les paroisses françaises au Cœur Immaculé de Marie et lancèrent le retour de Notre-Dame de Boulogne.

La prodigieuse randonnée de Notre-Dame du Grand Retour qui allait durer 5 ans commençait. La Vierge était si demandée, que rapidement, les trois autres statues de Boulogne seront appelées à la rescousse. Ce quadruple sillage allait s’ouvrir en éventail pour couvrir toute la France et visiter 16.000 paroisses dans 88 diocèses. Partout des foules inouïes, vibrantes, priantes, des conversions, des miracles, dans une liesse générale.

Les fruits de cette gigantesque, émouvante et très fervente mission populaire, qui durera jusqu’en 1947, ont été innombrables. La Vierge soutint l’espérance des foules à la fin de la guerre et les témoins de son étonnant pèlerinage en restèrent profondément marqués.