En ces jours-là, le roi Agrippa et Bérénice vinrent à Césarée saluer le gouverneur Festus. Comme ils passaient là plusieurs jours, Festus exposa au roi la situation de Paul en disant : « Il y a ici un homme que mon prédécesseur Félix a laissé en prison. Quand je me suis trouvé à Jérusalem, les grands prêtres et les anciens des Juifs ont exposé leurs griefs contre lui en réclamant sa condamnation. J’ai répondu que les Romains n’ont pas coutume de faire la faveur de livrer qui que ce soit lorsqu’il est accusé, avant qu’il soit confronté avec ses accusateurs et puisse se défendre du chef d’accusation. Ils se sont donc retrouvés ici, et sans aucun délai, le lendemain même, j’ai siégé au tribunal et j’ai donné l’ordre d’amener cet homme. Quand ils se levèrent, les accusateurs n’ont mis à sa charge aucun des méfaits que, pour ma part, j’aurais supposés. Ils avaient seulement avec lui certains débats au sujet de leur propre religion, et au sujet d’un certain Jésus qui est mort, mais que Paul affirmait être en vie. Quant à moi, embarrassé devant la suite à donner à l’instruction, j’ai demandé à Paul s’il voulait aller à Jérusalem pour y être jugé sur cette affaire. Mais Paul a fait appel pour être gardé en prison jusqu’à la décision impériale. J’ai donc ordonné de le garder en prison jusqu’au renvoi de sa cause devant l’empereur. »

Le Seigneur a son trône dans les cieux.

Bénis le Seigneur, ô mon âme, bénis son nom très saint, tout mon être ! Bénis le Seigneur, ô mon âme, n’oublie aucun de ses bienfaits !

Comme le ciel domine la terre, fort est son amour pour qui le craint ; aussi loin qu’est l’orient de l’occident, il met loin de nous nos péchés.

Le Seigneur a son trône dans les cieux : sa royauté s’étend sur l’univers. Messagers du Seigneur, bénissez-le, invincibles porteurs de ses ordres !

Alléluia. Alléluia.

L’Esprit Saint vous enseignera tout, et il vous fera souvenir de tout ce que je vous ai dit.

Alléluia.

Jésus se manifesta à ses disciples au bord du lac. Après le repas, il dit à Simon-Pierre : « Simon, fils de Jean, m’aimes-tu vraiment, plus que ceux-ci ? » Il lui répond : « Oui, Seigneur ! Toi, tu le sais : je t’aime. » Jésus lui dit : « Sois le berger de mes agneaux. » Il lui dit une deuxième fois : « Simon, fils de Jean, m’aimes-tu vraiment ? » Il lui répond : « Oui, Seigneur ! Toi, tu le sais : je t’aime. » Jésus lui dit : « Sois le pasteur de mes brebis. » Il lui dit, pour la troisième fois : « Simon, fils de Jean, m’aimes-tu ? » Pierre fut peiné parce que, la troisième fois, Jésus lui demandait : « M’aimes-tu ? » Il lui répond : « Seigneur, toi, tu sais tout : tu sais bien que je t’aime. » Jésus lui dit : « Sois le berger de mes brebis. Amen, amen, je te le dis : quand tu étais jeune, tu mettais ta ceinture toi-même pour aller là où tu voulais ; quand tu seras vieux, tu étendras les mains, et c’est un autre qui te mettra ta ceinture, pour t’emmener là où tu ne voudrais pas aller. » Jésus disait cela pour signifier par quel genre de mort Pierre rendrait gloire à Dieu. Sur ces mots, il lui dit : « Suis-moi. »

Jésus voulait que Pierre se sache pardonné.

Il aurait pu amorcer le dialogue une ou deux heures auparavant, quand il était seul sur la grève et que le brave Pierre l’a rejoint, tout trempé, pour s’être jeté à l’eau. Mais il a voulu d’abord revivre avec Pierre les humbles moments d’autrefois, les repas fraternels au bord du lac.

« Quand ils eurent déjeuné, Jésus dit à Simon Pierre : « Simon, fils de Jean, m’aimes-tu plus que ceux-ci ? » Quoi répondre ? Personne ne peut dire qu’il aime Jésus plus qu’un autre ; personne ne sait comment un autre aime Jésus. Qui pourrait dire, même, s’il aime Jésus peu ou beaucoup ?

Et Pierre, d’instinct, trouve la seule réponse possible : « Seigneur, c’est toi qui sais ! Moi, je t’aime et je ne sais rien d’autre. »

La deuxième question va plus loin, plus profond : « Simon, fils de Jean, m’aimes-tu ? » M’aimes-tu, tout court ? Quoi qu’il en soit des autres, toi, m’aimes-tu ?

La troisième question surtout bouleverse Pierre. Elle résonne dans son cœur comme le chant du coq, au petit matin du fameux vendredi. Mais l’insistance de Jésus, qui lui fait si mal, en même temps le délivre ; et Pierre comprend que Jésus veut lui faire revivre en souvenir sa trahison, tout en lui faisant redire sa foi et son amour, pour qu’il sente à quel point il est pardonné.

« Seigneur, toi, tu sais tout, tu sais bien que je t’aime ! » Voilà ; tout est dit. Et Jésus n’insistera plus. Rien n’est plus discret que le pardon de Jésus.

Pierre, conscient et peiné de sa faute, a su trouver les mots de l’amitié, et Jésus les lui a soufflés, dans sa hâte de retrouver son Pierre d’autrefois. Souvent la conversion commence au moment où l’on se laisse faire par la délicatesse de Dieu.

D’ailleurs, non content de liquider le passé, Jésus, par trois fois, confie une mission à Pierre : « Pais mes agneaux, pais mes brebis », comme pour lui prouver que jamais il ne lui a retiré sa confiance.

Ce que Jésus qui offre, c’est de participer à sa propre tâche de pasteur, et d’y participer jusqu’au bout. Le vrai pasteur, disait Jésus, donne sa vie pour ses brebis ; et Pierre est prévenu que son imitation du Maître ira jusque là : « Quand tu auras vieilli, tu étendras les mains »...

Étendre les mains, voilà le sacrifice de l’âge mûr, ou de la maturité spirituelle. Étendre les mains et les laisser impuissantes, étendre les mains en les ouvrant pour l’offrande et en abandonnant au Christ toute initiative, n’est-ce pas la réponse ultime à la confiance du Seigneur ? n’est-ce pas l’entrée décisive dans son mystère d’obéissance filiale ?

Quand vient l’heure pour chacun de nous, l’heure de laisser faire Dieu jusqu’au bout, quel plus beau geste pourrions-nous trouver que d’étendre nos mains lasses, comme pour dire au Seigneur, sans aucun mot : « Seigneur, tu sais tout, tu vois bien que je t’aime ! »