La Visitation dans l’art

La visitation est un thème iconographique très riche. Il offre l’occasion aux artistes de représenter ce mystère, selon des choix à la fois esthétiques et théologiques.

Une scène de rencontre

La Visitation représente la rencontre de Marie et d’Élisabeth, plus âgée. Toutes les deux sont enceintes (Cf. Luc 1, 39-56[1]). La Vierge Marie a conçu de l’Esprit Saint, elle est enceinte du Christ, et c’est pourquoi sa visite chez Élisabeth est une effusion de l’Esprit Saint.

Comme le dit F. Boespflug[2]

Un peu d’histoire

Les représentations de la Visitation sont anciennes. On les trouve dès le haut Moyen Âge, et elles sont alors associées à l’Annonciation, puisqu’elles affirment toutes deux la maternité divine de Marie. S’il existait déjà en Orient, le thème iconographique de la Visitation a pris de l’essor en Occident à partir du moment où la fête de la Visitation a été créée, en 1389[3].

Les types de motifs de la Visitation

Les différentes représentations privilégient, selon les époques et les artistes, la scène de l’accueil, avec des variantes : embrassement, agenouillement d’Élisabeth devant la Vierge Marie Mère de Dieu, portant l‘Enfant Jésus, geste de la main posée sur le ventre, comme par exemple dans la fameuse Visitation de Rogier van der Weyden, etc.

Selon les représentations, on voit également les signes visibles de la grossesse, avec le gonflement suggestif des vêtements, mais aussi – et c’est l’une des caractéristiques les plus originales de cette représentation – les enfants visibles in utero, comme par transparence, et des enfants visibles ex utero, à hauteur du ventre de leurs mères, mais détachés, comme on le voit dans l’œuvre d’A. Altdorfer ci-dessus. Certaines scènes présentent même l’enfant saint Jean-Baptiste prosterné devant l’Enfant Jésus, in utero, montrant ainsi que saint Jean-Baptiste fut justifié, purifié du péché originel dès le sein de sa mère par cette rencontre. La Vierge Marie est donc présentée comme Mère de Dieu, et comme Reine des Apôtres, dans son zèle missionnaire.

Les représentations de la Visitation inspirent encore de nombreux artistes du XXIe s. : on peut citer Arcabas, Bradi Barth, le père M. I. Rupnik S.J., F.-X. de Boissoudy, etc.

Source

Anne-Marie Velu. La Visitation dans l’art : Orient et Occident, Vè-XVIès. Paris : éditions du Cerf, 2012.

[1] Pour lire l’évangile de la Visitation , dans l’Encyclopédie mariale

[2] F. Boespflug, o.p. Préface du livre d’Anne-Marie Velu. La Visitation dans l’art : Orient et Occident, Vè-XVIès. Paris : éditions du Cerf, 2012.

[3] C’est grâce aux Franciscains que la fête de la Visitation fut instaurée : en effet, ces derniers transformèrent au XIIIe s. la fête du 2 juillet, d’origine byzantine, en célébration de la Visitation, à l’initiative de saint Bonaventure, qui présidait, en 1263, le chapitre général. En outre, les Franciscains introduisirent la Visitation dans la Couronne des sept joies de Marie, cycle de prières fondé sur la récitation des Ave Maria qui préfigure le Rosaire.