L'arbre de Jessé et la conception immaculée (XV°)
Depuis le XVe siècle, l’arbre de Jessé illustre la pureté immaculée de Marie, symbolisée par la « tige qui germe de la racine de Jessé » et mise en valeur par la fleur qui s’épanouit à son sommet, rappelant ainsi la profondeur théologique et spirituelle de sa conception sans péché. Cette image, riche en symboles, invite à contempler la place unique de la Vierge dans l’histoire du salut, entre racines anciennes et promesse nouvelle.
À partir du XV° siècle, l'arbre de Jessé sert à représenter l'Immaculée conception, parce que le jour de la fête du 8 décembre, fête de l'Immaculée Conception, Marie est appelée « tige qui germe de la racine [de Jessé] » (hymne du matin, antienne du Magnificat...)
Ainsi, lorsqu'au sommet de l'arbre s'épanouit une fleur, lis ou rose surtout, au centre de laquelle se trouve la Vierge, seule ou avec l'enfant, l'artiste a voulu magnifier sa conception immaculée (dont la doctrine mûrit progressivement).
Parfois on trouve même la représentation en médaillon de la rencontre d'Anne et Joachim à la porte dorée, l'allusion est alors claire.
Cf. M.G. Balzarini, "Albero di Jesse", Iconografia e arte cristiana, diretto da Liana Castelfranchi, Maria Antonietta Crippa. Edizioni San Paolo, Milano 2004, p. 55-57. Résumé par F. Breynaert