Puissance, sagesse, amour : jusqu’où utiliser les appropriations ?

Depuis les premiers Pères de l’Église, la tradition chrétienne a cherché à mieux comprendre les Personnes divines en leur attribuant des perfections spécifiques, sans jamais réduire leur unité ni leur mystère. Cette réflexion, enrichie par des figures majeures comme saint Augustin, saint Bernard et saint Thomas d’Aquin, invite à une rencontre spirituelle profonde avec le Père, le Fils et l’Esprit Saint, au-delà de toute abstraction théologique.

Depuis les pères de l'Église, on attribue aux personnes divines telle ou telle propriété. Par exemple, saint Augustin attribue au Père la mémoire, au Fils l'intelligence, et à l'Esprit Saint l'amour[1].

Au Moyen Âge, Abelard durcit cette méthode en disant la puissance, c'est le Père, la sagesse, c'est le Fils, la bonté c'est le saint Esprit, et cela de manière exclusive, de sorte par exemple que l'Esprit Saint n'ayant pas la puissance, sa divinité était mise en doute. Saint Bernard rappela que les vertus ou les opérations appartiennent aux trois personnes divines sans exclusivité d'une seule[2]. Abelard fut condamné au concile de Sens en 1140[3].

La leçon de cette controverse est qu'il ne faut pas faire d'abstraction ni de schéma abstraits ; il vaut mieux en rester aux et à une connaissance des personnes divines en tant que personnes, que l'on rencontre dans la prière.

Retenant la leçon du concile de Sens, les disciples d'Abelard acceptèrent de ne plus durcir le procédé et surtout de ne plus parler de propriété exclusive. Dès lors, le procédé ne fut plus contesté[4]. C'est toujours le même procédé logique : attribution spéciale à une personne d'une perfection, œuvre ou effet commun.

Donnons une idée de l'ampleur du procédé, désormais appelé « appropriation » :

Père	Éternité	Unité	Puissance	Cause efficiente
Fils	Beauté	Égalité	Sagesse	Cause exemplaire
Esprit	Jouissance	Harmonie	Bonté	Cause finale

Père	Création	Création	Autorité
Fils	Re-création	Mise en ordre	Loi
Esprit	Glorification	Justification ou sanctification	Juste volonté

Père	Être de substance	Mémoire	Péché d'infirmité qui s'opposerait au Père
Fils	Forme	Connaissance	Péché d'ignorance qui s'opposerait au Fils
Esprit	Tendance	Amour	Péché de malice qui s'opposerait à l'Esprit Saint

Saint Thomas d'Aquin a réfléchi aux limites de ce procédé, qu'il trouve utile mais imparfait.

Saint Thomas d'Aquin explique qu'on ne peut pas démontrer la Trinité à partir des attributs, comme par exemple, puissance, sagesse et bonté[5]. Toutes les appropriations données dans les tableaux ci-dessus proviennent de la raison naturelle, et par la raison naturelle on ne peut atteindre que l'essence divine, principe de tous les êtres, mais on ne peut pas atteindre la distinction des Personnes[6].
Les appropriations ont une affinité avec ce que chacune des Personnes a réellement en propre (être Père, être Fils, procéder comme Esprit). Elles permettent donc de connaître les Trois Personnes, mais cette connaissance est imparfaite[7].

Saint Thomas et Saint Bonaventure condamnèrent l'utopie issue de Joachim de Flore et de son idée du rythme trinitaire de l'histoire[8].

La vision de l'histoire en trois périodes attribuées au Père, au Fils et à l'Esprit Saint, vision inspirée de Joachim de Flore (†1202), fut une nouvelle erreur dérivée de ce procédé logique - voir article spécifique sur ce thème). Saint Thomas et surtout saint Bonaventure (†1274) condamnèrent cette utopie issue de Joachim de Flore et de son idée du rythme trinitaire de l'histoire[9].

Le récent catéchisme de l'Église catholique n'utilise pas les « appropriations », ni dans le chapitre concernant la Trinité (CEC 249-267), ni dans le chapitre la création de l'homme à l'image de Dieu (CEC 356-361).

[1] Cf. Saint Augustin, De Trinitate, Livre VI, etc.

[2] Cf. Saint Bernard, Traité contre quelques erreurs d'Abélard, Lettre 190 au pape Innocent II., § 5, PL 182, 1058 D

[3] Dz. S. 368, 381

[4] St Thomas d'Aquin, La Trinité, tome II, Edition de la revue des jeunes, Desclées, (Paris, Tournai, Rome) 1945. Appendice. III Les appropriations trinitaires, p. 412

[5] Cf. St Thomas d'Aquin, De Veritate, Q 10, a 13

[6] Cf. St Thomas d'Aquin, Somme Théologique, IaI Qu.32 a.1, resp

[7] Cf. St Thomas d'Aquin, Somme Théologique, Ia I Qu.39, voir surtout les articles 2, 6, 7 et 8.

[8] Cf. Benoit XVI, audience du 10 mars 2010.

[9] Cf. Benoit XVI, audience du 10 mars 2010.

Synthèse Françoise Breynaert