Marie, au secours des vietnamiens persécutés pour leur foi

En août 1798, l’empereur vietnamien Cảnh Thịnh interdit la religion catholique, qu’il soupçonne de favoriser l’influence étrangère et de soutenir son rival Nguyễn Ánh, allié à plusieurs Européens. Peu après, à une soixantaine de kilomètres de Hué, des chrétiens fuyant les persécutions trouvent refuge dans la forêt de La Vang. Épuisés, malades et craignant pour leur vie, ils prient la Vierge Marie qui leur apparaît et les réconforte. La Vang devient dès lors un haut lieu de la dévotion mariale vietnamienne, auquel sont associés de nombreux récits de guérisons et de conversions. Malgré les persécutions et la destruction du sanctuaire pendant la guerre en 1972, le pèlerinage perdure. Reconstruit, La Vang accueille aujourd’hui un grand pèlerinage national tous les trois ans, réunissant fidèles et autorités ecclésiastiques du Vietnam et d’autres pays d’Asie du Sud-Est.

• Il n’existe pas de témoignage écrit contemporain de l’événement, mais plusieurs éléments invitent à ne pas réduire l'apparition de La Vang à une « pieuse légende ». Transmis d’abord au sein d’une minorité persécutée, le récit a traversé plus de deux siècles, les bouleversements politiques et les périodes de grande hostilité au christianisme, pour s’enraciner profondément dans le catholicisme vietnamien.

• Nous savons que les persécutés parvinrent à survivre dans des conditions particulièrement éprouvantes : réfugiés au cœur d’une forêt tropicale hostile, poursuivis par les soldats, ils souffraient du manque de vivres et d’eau potable, de maladies... Leur survie est attribuée à l’apparition et à la protection de la Vierge Marie.

• Que ce lieu isolé, difficile d’accès et situé au cœur d’une jungle en région montagneuse soit devenu une importante terre de pèlerinage nécessite un événement fondateur suffisamment puissant pour y attirer durablement les fidèles. Depuis l’apparition mariale de 1798 , malgré les destructions répétées du sanctuaire, les pèlerins n’ont cessé de revenir à La Vang.

• Nombre de guérisons physiques sont alléguées sur le lieu de l’apparition, y compris ces dernières années. Consignées, analysées, triées par des médecins, l’authenticité de nombre d’entres elles ne fait aucun doute.

• Les nombreuses conversions à la foi chrétienne au Vietnam au 19e siècle sont remarquables car elles se maintiennent dans un contexte de violentes persécutions. Des années 1830 à 1885, de nouvelles répressions frappent durement les catholiques vietnamiens, faisant de nombreux martyrs, notamment à la Vang,. Les communautés catholiques ne se contentent pas de survivre : la foi continue à se transmettre et de nouveaux convertis la rejoignent alors même que l’appartenance chrétienne peut exposer à l’exclusion, à l’emprisonnement et, dans certaines circonstances, à la mort. Cette fécondité dans l’épreuve est un signe remarquable de la force de la foi chrétienne et de l’action de Dieu pour cette communauté.

• Les nombreuses conversions au christianisme au 19e siècle sont d’autant plus remarquables qu’elles se produisent dans un contexte de violentes persécutions. Des années 1830 à 1885, de nouvelles répressions frappent durement les catholiques vietnamiens et font de nombreux martyrs, notamment à La Vang. Pourtant, les communautés chrétiennes ne se contentent pas de survivre : la foi continue de se transmettre et d’attirer de nouveaux convertis, malgré les risques d’exclusion, d’emprisonnement et parfois de mort. Cette fécondité au cœur de l’épreuve est un signe saisissant de la vitalité de la foi chrétienne et de l’action de la Providence.

• En 1961, saint Jean XXIII éleva l’église de La Vang au rang de basilique mineure, témoignant de l’importance exceptionnelle acquise par le sanctuaire dans le catholicisme vietnamien. Cette reconnaissance pontificale, jointe à la vénération constante des évêques et des fidèles du pays, atteste la fécondité spirituelle durable de La Vang : depuis plus de deux siècles, ce lieu associé à Marie ne cesse de conduire des générations de croyants vers le Christ.

Patrick Sbalchiero, membre de l’Observatoire international des apparitions et des phénomènes mystiques.