Saint Antoine de Padoue (1195-1231) convertit un homme cruel

Antoine de Padoue, né à Lisbonne (Portugal), fils d’un chevalier, est d'abord religieux parmi les chanoines réguliers de saint Augustin avant de venir Franciscain et de rencontrer saint François d'Assise en personne. Ordonné prêtre, il devient un prédicateur exceptionnel dans toute l'Italie et le sud de la France. Ses miracles et sa charité lui valent une grande renommée dès son vivant.

Antoine se montre en toute occasion et en tous lieux un défenseur des pauvres. Un jour, il apprend qu'un habitant de Vérone (Italie, Vénétie), Ezzelino da Romano, homme cruel, retient prisonnier sans motif des dirigeants de Padoue. Antoine demande à le rencontrer pour obtenir la libération des prisonniers.

Le jour du rendez-vous, le saint s'adresse à lui : « Ennemi de Dieu, tyran impitoyable, jusqu'à quand vas-tu continuer à verser le sang innocent des chrétiens ? Une sévère sentence du Seigneur, pend au-dessus de ta tête ! »

La réaction d’Ezzelino stupéfait le saint et tous les témoins présents à cet instant : au lieu de donner l’ordre à ses gardes de s'emparer du Franciscain, il leur commande de l’éloigner sans violence et ajoute : « Compagnons d'armes, ne vous étonnez pas de mon geste. J’ai cru voir sortir du visage de ce frère une sorte d'éclat surnaturel qui m'a terrifié à tel point que, devant une vision si effrayante, j'avais la sensation de tomber en enfer ».

Antoine meurt le 13 juin 1231 près de Padoue à l’âge de 36 ans en murmurant ces paroles : « Je vois mon Seigneur ».

Antoine de Padoue est proclamé saint le 30 mai 1232, 11 mois seulement après sa mort. Le pape Pie XII l'élève au rang suprême de docteur de l’Église en 1946.