Saint Antoine de Padoue : Marie, « la bonne abeille »
L’abeille, longtemps considérée comme un insecte qui se reproduisait de façon virginale, est devenue le symbole de la pureté et de la chasteté. Elle est ainsi associée à la Vierge Marie. Saint Antoine de Padoue (1195-1231), dans son Sermon pour la Purification de la Vierge Marie, utilise cette métaphore moralisée de l’abeille pour se livrer à une méditation.
Saint Antoine de Padoue, l’abeille et la Vierge Marie Saint Antoine de Padoue, docteur évangélique et grand prédicateur franciscain du XIIIe siècle, a utilisé ce symbole de l’abeille pour honorer les qualités la Vierge Marie, qu’il appelle « la bonne abeille », se nourrissant de la Parole du Christ, miel pour l’âme. Grâce à cette image, saint Antoine de Padoue nous offre une méditation sur les fleurs, l’abeille et le travail que la Vierge Marie fait dans nos âmes.
« La Bienheureuse Marie, notre Dame, engendra le Fils de Dieu sans corruption parce que l'Esprit Saint descendit sur elle et la puissance du Très-haut l'a ombragée (cf. Lc 1,35). Elle fut la bonne abeille (cf. Sir 11,3), petite par l'humilité, ronde par la contemplation de la gloire céleste qui est sans début et sans fin, dense par la charité - elle qui pendant neuf mois porta la Charité même dans son sein, ne pouvait pas manquer de charité - liée à la pauvreté, plus pure que tous à cause de sa virginité. Pour elle l'odeur fétide de la luxure, s'il est permis de parler de cette manière, l'ennuie, alors que le parfum doux de la virginité et de la charité lui sont agréables. Qui désire donc plaire à la bienheureuse Vierge doit fuir la luxure et rechercher la chasteté. (…) Elle accueille tous ceux qui cherchent refuge auprès d'elle, c'est pourquoi elle est appelée mère de la miséricorde, miséricordieuse avec les misérables, espoir des désespérés. L'époux dans le Cantique dit : « Je suis la fleur des champs et le lis des vallées » (Ct 2,1). La bienheureuse Marie a choisi ces fleurs après avoir refusées toutes les autres ; vivement attachée à lui - et de lui elle a reçu tout ce dont elle a besoin. Aussi le nom de la ville de Nazareth, où elle conçut, signifie fleur ; l'endroit qu'elle choisit pour elle-même entre tous les autres.
La fleur qui germe de la racine de Jessé (cf. Is 11,1) aime la patrie des fleurs. La nourriture de la bienheureuse Marie fut son Fils, miel pour les anges, douceur pour tous les saints. Elle vivait de celui qu'elle nourrissait, celui auquel elle fournissait le lait qui lui donnait la vie. Cette bonne abeille prépare avec l'humilité la maison, c'est-à-dire l'âme, et avec la virginité le corps en lequel devait habiter le roi des anges. Fais attention : l'abeille édifie en commençant par le haut. De la même manière la bienheureuse Vierge ne commence pas à construire à partir du bas, c'est-à-dire devant les hommes, mais par le haut, c'est-à-dire en présence de la majesté divine, et peu à peu, c'est-à-dire avec ordre et discrétion, commence à descendre sous le regard des hommes et finir par devenir admirable à leurs yeux, elle qui avait déjà été élue devant le Seigneur. »