En ces jours-là, Josué réunit toutes les tribus d’Israël à Sichem ; puis il appela les anciens d’Israël, avec les chefs, les juges et les scribes ; ils se présentèrent devant Dieu. Josué dit alors à tout le peuple : « Ainsi parle le Seigneur, le Dieu d’Israël : Vos ancêtres habitaient au-delà de l’Euphrate depuis toujours, jusqu’à Tèrah, père d’Abraham et de Nahor, et ils servaient d’autres dieux. Alors j’ai pris votre père Abraham au-delà de l’Euphrate, et je lui ai fait traverser toute la terre de Canaan ; j’ai multiplié sa descendance, et je lui ai donné Isaac. À Isaac, j’ai donné Jacob et Ésaü. À Ésaü, j’ai donné en possession la montagne de Séïr. Jacob et ses fils sont descendus en Égypte.

J’ai envoyé ensuite Moïse et Aaron, et j’ai frappé l’Égypte par tout ce que j’ai accompli au milieu d’elle. Ensuite, je vous en ai fait sortir. Donc, j’ai fait sortir vos pères de l’Égypte, et vous êtes arrivés à la mer ; les Égyptiens poursuivaient vos pères avec des chars et des guerriers jusqu’à la mer des Roseaux. Vos pères crièrent alors vers le Seigneur, qui étendit un brouillard épais entre vous et les Égyptiens, et fit revenir sur eux la mer, qui les recouvrit. Vous avez vu de vos propres yeux ce que j’ai fait en Égypte, puis vous avez séjourné longtemps dans le désert.

Je vous ai introduits ensuite dans le pays des Amorites qui habitaient au-delà du Jourdain. Ils vous ont fait la guerre, et je les ai livrés entre vos mains : vous avez pris possession de leur pays, car je les ai anéantis devant vous. Puis Balaq, fils de Cippor, roi de Moab, se leva pour faire la guerre à Israël, et il envoya chercher Balaam, fils de Béor, pour vous maudire. Mais je n’ai pas voulu écouter Balaam : il a même dû vous bénir, et je vous ai sauvés de la main de Balaq.

Ensuite, vous avez passé le Jourdain pour atteindre Jéricho ; les chefs de Jéricho vous ont fait la guerre, ainsi que de nombreux peuples, mais je les ai livrés entre vos mains. J’ai envoyé devant vous des frelons, qui ont chassé les deux rois amorites ; ce ne fut ni par ton épée ni par ton arc. Je vous ai donné une terre qui ne vous a coûté aucune peine, des villes dans lesquelles vous vous êtes installés sans les avoir bâties, des vignes et des oliveraies dont vous profitez aujourd’hui sans les avoir plantées. »

Éternel est son amour !

Rendez grâce au Seigneur : il est bon, R/ Rendez grâce au Dieu des dieux, R/ Rendez grâce au Seigneur des seigneurs, R/

Lui qui mena son peuple au désert, R/ qui frappa des princes fameux, R/ et fit périr des rois redoutables, R/

Pour donner leur pays en héritage, R/ en héritage à Israël, son serviteur, R/ il nous tira de la main des oppresseurs, R/

Alléluia. Alléluia. Accueillez la parole de Dieu : pour ce qu’elle est réellement : non pas une parole d’hommes, mais la parole de Dieu. Alléluia.

En ce temps-là, des pharisiens s’approchèrent de Jésus pour le mettre à l’épreuve ; ils lui demandèrent : « Est-il permis à un homme de renvoyer sa femme pour n’importe quel motif ? » Il répondit : « N’avez-vous pas lu ceci ? Dès le commencement, le Créateur les fit homme et femme ? et dit : “À cause de cela, l’homme quittera son père et sa mère, il s’attachera à sa femme, et tous deux deviendront une seule chair. ” Ainsi, ils ne sont plus deux, mais une seule chair. Donc, ce que Dieu a uni, que l’homme ne le sépare pas ! » Les pharisiens lui répliquent : « Pourquoi donc Moïse a-t-il prescrit la remise d’un acte de divorce avant la répudiation ? » Jésus leur répond : « C’est en raison de la dureté de votre cœur que Moïse vous a permis de renvoyer vos femmes. Mais au commencement, il n’en était pas ainsi. Or je vous le dis : si quelqu’un renvoie sa femme – sauf en cas d’union illégitime – et qu’il en épouse une autre, il est adultère. » Ses disciples lui disent : « Si telle est la situation de l’homme par rapport à sa femme, mieux vaut ne pas se marier. » Il leur répondit : « Tous ne comprennent pas cette parole, mais seulement ceux à qui cela est donné. Il y a des gens qui ne se marient pas car, de naissance, ils en sont incapables ; il y en a qui ne peuvent pas se marier car ils ont été mutilés par les hommes ; il y en a qui ont choisi de ne pas se marier à cause du royaume des Cieux. Celui qui peut comprendre, qu’il comprenne ! »

Voilà, en quelques versets, tout l’enseignement de Jésus à la fois sur le mariage et la continence. Un enseignement qui résonne, dans notre culture occidentale, comme un message d’une audace incroyable.

Jésus connaissait, en son temps, toutes les difficultés que traversent bien des couples, et on lui objecte l’usage, introduit par Moïse, de la lettre de divorce. Mais Jésus ose enjamber la loi de Moïse et faire appel au dessein de Dieu. La vraie norme, pour lui, et la première loi, c’est ce que Dieu a voulu au commencement.

Et c’est là, pour nous tous, un premier appel de Jésus, une exigence libérante : quoi qu’il en soit des lois de notre pays, de la pression sociale, de l’impact des médias ou des statistiques, notre référence de chrétiens, c’est le commencement tel que Dieu l’a pensé, le couple humain tel qu’il l’a créé.

« Au commencement, le Créateur les fit homme et femme ».

Il a posé cette différence irréductible, et en rappelant cela, l’Écriture balaye les vieux mythes d’une humanité androgyne, mi-homme, mi-femme. De plus, et immédiatement, Dieu a rapporté l’homme et la femme l’un à l’autre. Il n’y a couple que dans la différence. « L’homme s’attachera à sa femme ».

Mais dans la pensée de Dieu, l’union des corps scelle une unité irréversible : « À cause de cela, ils ne seront plus deux, mais un seul ». Les époux se choisissent, ils se donnent, et par là ils ratifient le plan de Dieu. Ils sont désormais « ce que Dieu a uni ». Renforcer cette union, c’est entrer à plein dans l’œuvre de Dieu, dans son plan d’amour et son plan sur l’amour. Défaire cette union, c’est relâcher un lien que lui, Dieu, ne défait pas.

Celui qui rappelle ainsi la grandeur du couple chrétien sorti des mains de Dieu, et qui l’affirme déjà à contre courant des idées de son temps, c’est Jésus qui s’est montré si proche des blessures du cœur humain, Jésus qui a dit avec douceur à la femme adultère : « Va, et ne pèche plus », Jésus qui a confié une mission à la Samaritaine alors qu’elle en était à son sixième mari. Et il nous montre l’attitude à garder dans un monde où l’amour a perdu ses repères. Nous devons à la fois comprendre le désarroi de tant de couples fragilisés, distendus, éclatés, et garder, comme phare pour notre route, la parole courageuse du Fils de Dieu. Nous pouvons compatir à la souffrance de tant d’époux qui vivent leur amour comme un échec, et travailler, dans l’espérance, à consolider l’œuvre de Dieu, avec la lumière que Dieu donne.

Les douze disciples de Jésus ont réagi en fonction des habitudes de leur société, et sous l’angle masculin : « Si telle est la situation de l’homme par rapport à la femme, il n’y a pas intérêt à se marier ! ». Se lier à vie, cela leur semble un pari trop hasardeux. La réponse de Jésus va déplacer l’angle d’approche et souligner l’importance de l’engagement dans la vie d’un croyant. Ne pas se marier par crainte de l’engagement, ce serait une fausse raison, et une résolution finalement assez peu noble et assez peu généreuse ; mais, dit Jésus, il est des gens qui choisissent de ne pas se marier, pour s’engager à plein temps au service du Règne de Dieu.

C’est vraiment un choix. Ils ne sont pas contraints au célibat par une incapacité congénitale, par défaillance du corps ou du psychisme, ni à cause d’un traumatisme survenu dans leur histoire affective. Le célibat à cause du Règne de Dieu, c’est toujours la réponse à un appel, à un attrait qui se « révèle », et c’est une autre manière, authentiquement humaine, d’entrer dans l’œuvre de Dieu comme femme ou comme homme. La polarité de l’homme et de la femme reste bien présente dans le service du Royaume, et c’est ce que rappelait un document récent de l’Église (V. C. § 57)  : « Il est légitime que la femme consacrée aspire à voir reconnaître plus clairement son identité, sa compétence, sa mission et sa responsabilité, aussi bien dans la conscience ecclésiale que dans la vie quotidienne ».

Qu’est-ce que les femmes et les hommes proposent au monde s’ils ne sont pas mariés ? Deux manières différentes de vivre à l’image de Dieu, deux manières d’apporter cette nouvelle inouïe, même et surtout aux plus délaissés : nous sommes tous aimés de Dieu : il nous veut dans sa vie.