Les grandes prières mariales

Lorsqu’on évoque les prières mariales, on parle des prières adressées à la Vierge Marie, qui sont très nombreuses, peuvent prendre plusieurs formes et s’inscrire dans différents cadres (privés ou public). La Vierge Marie a elle-même passé sa vie dans la prière, et les évangiles nous révèlent la façon dont Elle priait : Elle est un véritable modèle pour nous.

La Vierge Marie, l’Orante par excellence

« Qu’ils prient ! Je leur en montre l’exemple ! » Dit la Vierge Marie à Estelle Faguette, lors des apparitions de Pellevoisin[1] en 1876.

Marie est un modèle de prière : les évangiles nous rapportent à plusieurs reprises son attitude : saint Luc en particulier, lors de l’épisode de l’Adoration des bergers[2] et dans celui du recouvrement de Jésus au Temple, nous montre l’attitude de Marie face au mystère : ce qu’elle ne comprend pas, elle le garde en son cœur et le médite. Lors de l’épisode de la Visitation, elle prononce le fameux cantique d’action de grâces du Magnificat[3], à propos duquel saint Louis-Marie Grignion de Montfort cite le commentaire de Jean Gerson (XVe siècle) :

D’autre part, lors de l’épisode des Noces de Cana[5], la Vierge Marie nous donne également un exemple de sa prière : ayant remarqué le manque de vin, elle dit simplement : « Ils n’ont plus de vin », puis : « Faites ce qu’il vous dira ».

Enfin, la Vierge Marie prie avec l’Église : dans les Actes des Apôtres, on parle ainsi d’elle : « Tous, d’un même cœur, étaient assidus à la prière, avec des femmes, avec Marie la mère de Jésus, et avec ses frères.[6] »

La Vierge Marie est donc à la fois un modèle et une Avocate. Le pape Pie VII, qui a institué la fête de Notre-Dame Auxiliatrice, fixée au 24 mai, écrivait dans l’une de ses Lettres apostoliques :

Les prières mariales

Il existe de très nombreuses prières mariales. Elles peuvent être adaptées à des invocations spécifiques de la Vierge Marie (par exemple Notre-Dame de Bon-Secours, ou plus récemment Marie qui défait les nœuds), à des circonstances particulières, à des catégories de personnes, etc.

Mais la première et la plus universelle de toutes les prières à Marie est celle que l’Ange Gabriel prononça à l’heure de l’Annonciation, "Je vous salue Marie pleine de grâces, le Seigneur est avec vous"... (Lc 1, 28). Cette salutation angélique forme la première partie de l’Ave Maria, ou « Je vous salue Marie ». Cette prière a été composée en plusieurs étapes[8], et a été mise en musique par de nombreux compositeurs.

Le Je vous salue Marie est la matrice d’une prière mariale composée de cinq dizaines d’Ave : le chapelet.

Le chapelet lui-même s’est étendu au Rosaire, sous l’impulsion des Dominicains, entre le XIIIe et le XVe siècle : il comprenait autrefois trois chapelets, correspondant à trois séries de mystères : mystères joyeux de l’enfance du Christ, mystères douloureux de la Passion du Christ, et mystères glorieux, de la résurrection du Christ à son Ascension, jusqu’au Couronnement de Marie. Le pape Jean-Paul II a ajouté en 2002 à ces trois séries de mystères une quatrième série : celle des mystères lumineux.

La prière du Rosaire est certainement la plus répandue des prières de dévotion populaire, avec celle de l’Angelus, dont certains font remonter l’origine à saint François d’Assise, au XIIIe siècle.

Un peu d’histoire

Parmi les plus anciens textes de dévotion à Marie, le « Sub Tuum praesidium » (« Sous l’abri de Ta miséricorde, nous nous réfugions ») est l’un des plus anciens textes de dévotion mariale : on le date du IIIe siècle.

En réalité, la plus ancienne de toutes les prières mariales n’est-elle pas le cantique d’action de grâce que Marie elle-même entonne après l’Annonciation, le Magnificat, qui deviendra après elle le chant d’action de grâce de tout chrétien ?... « Désormais tous les âges me diront bienheureuse »... (Lc 1, 46-55). Ce cantique est repris dans la liturgie, pendant les Vêpres.

Quant aux prières à Marie chantées, la plus connue est la célèbre « hymne Acathiste », particulièrement usitée dans tout le monde chrétien oriental. Elle date probablement du VIe siècle. Chantées souvent en hymnes ou en antiennes, citons d’autres prières à Marie universellement connues et reprises fréquemment lors de la liturgie des fêtes mariales : le Salve Regina, l’Ave Maris Stella, l’Alma Mater Redemptoris, le Stabat Mater, etc.

Entrons dans le monde des prières mariales…

[1] Pour en savoir plus sur les apparitions de Pellevoisin , dans l’Encyclopédie mariale

[2] Voir Luc, 2, 19, et Luc, 2-51 en ligne

[3] Voir Luc 1, 46-55 en ligne

[4] Pour en savoir plus, sur les commentaires du Magnificat, voir, en ligne [5] Voir Jean, 2,3, en ligne en ligne

[6] Actes des Apôtres, 1, 14, en ligne

[7] Cité par P.-R. Ambrogi, D. Le Tourneau. Dictionnaire encyclopédique de Marie. Paris : DDB, 2015, p. 1151.

[8] St Thomas d’Aquin l’a commentée au XIIIe siècle.