Inde

Les chrétiens indiens sont au nombre d’une petite trentaine de millions de personnes. Ils sont majoritairement catholiques. Le premier sanctuaire marial de l’Inde, datant du IVe siècle, a été bâti à la suite de la première apparition mariale à Kuravilangad. D’autres apparitions mariales ont eu lieu en Inde, notamment à Vailankanni, situé dans l’État du Tamil Nadu, au XVIe siècle, et les sanctuaires marials se sont rapidement multipliés. Nous en présentons quelques-uns.

Les catholiques en Inde

En Inde, les catholiques ne représentent que 2,3 % de la population indienne, c’est-à-dire une petite trentaine de millions de personnes. Ils sont regroupés dans certains États : 20 % dans l’État du Kerala ; 14 % dans l’État de Tamil Nadu. Les catholiques indiens pratiquent selon trois rites liturgiques : le rite latin, majoritaire, le rite syro-malabare et le rite syro-malankar.

L’évangélisation de l’Inde

L’évangélisation de l’Inde remonterait à saint Thomas, apôtre, qui a introduit le christianisme en Inde du Sud en 52 après Jésus-Christ. Sa mémoire est célébrée au mont saint Thomas (Tamil Nadu), à la basilique Saint Thomas, à Mylapore, non loin de Chennai où est représenté et célébré son martyre.

Les premiers missionnaires catholiques sont attestés dès le XIIIe siècle, avec le franciscain Jean de Montecorvino, qui débarqua dans le sud de l’Inde en 1291 et y resta 13 mois, où il baptisa une centaine de personnes. Au XIVe s., le dominicain Jourdain de Séverac et Odoric de Pordenone, missionnaire franciscain vénitien, se rendirent également en Inde. Plus tard, aux XVIe, XVIIe et au XVIIIe siècle, les Portugais évangélisèrent les territoires de Mumbai, Goa et Mangalore sur la côte du Sud-Ouest, grâce aux Franciscains, aux Dominicains, aux Augustins et aux Jésuites qui y débarquèrent en 1542. Le christianisme s’est répandu également dans les États d’Andhra Pradesh, de Tamil Nadu et de Karnataka grâce au jésuite Roberto de Nobili, dès 1606.

Sanctuaires et apparitions mariales

Le premier sanctuaire marial de l’Inde, l’église Notre-Dame de Kuravilangad (Kerala) remonterait à l’an 335. Il fut bâti à la suite de la première apparition mariale en Inde, à Kuravilangad. Il fut suivi de celui d’Elangulam, également dans l’État du Kerala, qui remonte à l’an 417… Les chrétiens syriens d’Elangulam, qui appartiennent au diocèse de Kanjirapally de l’Église syro-malabare, honorent saint Thomas l’apôtre et sont de fervents croyants de l’Église catholique. L’église syro-malabare Sainte-Marie d’Elangulam, qui se trouve sur la route Pala-Ponkunnam dans le district de Kottayam, y a été consacrée en 1895.

Les sanctuaires marials se sont multipliés en Inde, où la Vierge Marie est très honorée.

Marie, Notre-Dame de l’Inde

Le premier congrès marial s’est tenu en 1921 à Madras, l’actuel Chennai, la ville de la « Mère de Dieu ». Le second congrès s’est tenu en 1954 à Bombay.

L’Inde a été indépendante du Royaume-Uni le 15 août 1947. Cette date coïncide avec la fête de l’Assomption de Marie, et c’est ainsi que les catholiques ont proclamé Marie « Notre-Dame de l’Inde » en janvier 1950.

L’Indien aime les pèlerinages et les lieux de pèlerinage marial sont aussi fréquentés par les autres religions du pays, en particulier les hindous et les musulmans.

Les voyages du pape Jean-Paul II en Inde

Au cours de son premier voyage en Inde, en 1986, le saint pape Jean Paul II a visité l’ashram de mère Teresa, à Calcutta, puis le sud de l’Inde où il a rencontré les chrétiens de rites syro-malabar et syro-malankar. Il a visité le sanctuaire de Bandra (État du Maharashtra) et a procédé à la béatification de deux religieux in 1986.

En novembre 1999, le pape Jean-Paul II s’est rendu pour la deuxième fois en Inde. Dans la cathédrale de New Delhi, devant trois cents évêques venus de toute l’Asie, le pape Jean-Paul II a promulgué l’exhortation apostolique post-synodale [1] Église en Asie (Ecclesia in Asia).

Il dénonce également dans ce document les persécutions envers les chrétiens et toutes formes de discriminations et termine par une prière à la Vierge Marie pour l’Église d’Asie.

[1] Le synode des évêques d’Asie s’est tenu à Rome au printemps de 1998. C’est la charte de l’« évangélisation » du continent pour le XXIe siècle.

[2] Ex. ap. Ecclesia in Asia.