Saint Pierre d'Alcantara (1499-1562) ne dort plus

Espagnol de naissance, prêtre franciscain, provincial de son ordre, Pierre est un modèle spirituel, y compris pour sainte Thérèse d'Avila elle-même, qui l'a très bien connu, et dont elle parle comme d'un « homme très saint et spirituel ». Elle a reçu de sa part des conseils importants et fructueux quand elle a entrepris sa réforme du Carmel.

Fondateur lui aussi de monastères, auteur de livres religieux importants, Pierre passe son existence dans un grand dénuement ; ses contemporains observent la rigueur de son ascèse non sans étonnement.

Dans son autobiographie, sainte Thérèse raconte que Pierre lui a un jour expliqué que parmi les pénitences qu'il s'imposait pour racheter les pécheurs, le manque de sommeil constituait sans nul doute la plus dure, en particulier dans ses jeunes années.

Thérèse, surprise, le relança sur le sujet. Il finit par lui avouer que depuis 40 ans, il ne dormait « qu'une heure et demie en tout » chaque 24 heures.

Pierre d'Alcantara, béatifié en 1622 par le pape Grégoire XV, a été élevé sur les autels le 4 mai 1669 par Clément IX.