Le pape saint Léon IV (vers 790-855) arrête un incendie par un signe de croix

Vers 847, quelques mois seulement après une attaque menée par les sarrasins, un violent incendie éclate dans le quartier populaire du Borgo à Rome (Italie). Renforcées par les rafales de vent, les flammes se propagent à grande vitesse et les premières victimes du feu sont évacuées tant bien que mal.

En quelques minutes, le brasier est hors de contrôle et la basilique vaticane est bientôt menacée.

Le pape Léon IV, intronisé peu de temps avant, décide d’agir courageusement. Repoussant les conseils de son entourage cherchant à le protéger, il se rend sur le balcon extérieur de la basilique. Là, seul, il se met à prier à genoux. Puis il se relève, fixe les flammes du regard et trace dans leur direction un grand signe de croix.

Dès cet instant, l’incendie perd en intensité. Les flammes diminuent à vue d’œil et quelques instants plus tard, le désastre est circonscrit.

Entre 1514 et 1517, Raphaël réalise une grande fresque représentant le miracle de saint Léon IV au Palais du Vatican.