La Vierge Marie rattache la main de saint Jean Damascène

Au milieu du VIIe siècle, Jean, né à Damas (Syrie) dans une famille de chrétiens syriaques, devient haut fonctionnaire à la cour du califat omeyyade. 

Les rapports entre le théologien et le calife Abd al-Malik sont cordiaux, jusqu’au jour où celui-ci reçoit une lettre expédiée par l’empereur byzantin Léon III (+741), prétendument signée par Jean, dans laquelle il est question de livrer Damas aux troupes byzantines. Le chef musulman se croit trahi.

Il convoque Jean et exige des explications. Le saint ne sait quoi répondre. Ce courrier est un faux, dit-il, sans convaincre. Hors de lui, Abd al-Malik ordonne qu’on tranche la main droite du parjure.

Jean hurle de douleur. Il entoure tant bien que mal son poignet sanguinolent d’un morceau d’étoffe, récupère sa main tranchée, et, à bout de force, se précipite dans son oratoire. 

Là, il tombe face contre terre devant une icône de Marie et se met à prier : « Très pure Vierge Marie, toi qui a enfanté mon Dieu, toi qui sait pourquoi ma main droite a été coupée, toi qui peux me la rendre et la rattacher à mon bras, je te demande cette grâce avec insistance pour que j’emploie désormais cette main à écrire les louanges de ton Fils et les tiennes. »

Puis il sombre, inconscient. La Theotokos lui apparaît alors, et lui dit : « Tu es maintenant guéri, compose des hymnes, écrit mes louanges, accomplis ainsi ta promesse. »

Quelques instants plus tard, Jean Damascène sort de sa torpeur. Il a de nouveau l’usage de ses deux mains. 

Pour remercier la Reine des anges, le futur Docteur de l’Eglise fait fabriquer une main en argent qu’il joint à l’icône, comme un ex-voto : c’est le début du culte de la Vierge aux Trois Mains.

En 700, il quitte ensuite Damas et rejoint la Terre sainte où il épouse la vie monastique.