En ce jour-là, le Seigneur de l’univers préparera pour tous les peuples, sur sa montagne, un festin de viandes grasses et de vins capiteux, un festin de viandes succulentes et de vins décantés. Sur cette montagne, il fera disparaître le voile de deuil qui enveloppe tous les peuples et le linceul qui couvre toutes les nations. Il fera disparaître la mort pour toujours. Le Seigneur Dieu essuiera les larmes sur tous les visages, et par toute la terre il effacera l’humiliation de son peuple. Le Seigneur a parlé.

Et ce jour-là, on dira : « Voici notre Dieu, en lui nous espérions, et il nous a sauvés ; c’est lui le Seigneur, en lui nous espérions ; exultons, réjouissons-nous : il nous a sauvés ! » Car la main du Seigneur reposera sur cette montagne.

J’habiterai la maison du Seigneur pour la durée de mes jours.

Le Seigneur est mon berger : je ne manque de rien. Sur des prés d’herbe fraîche, il me fait reposer.

Il me mène vers les eaux tranquilles et me fait revivre ; il me conduit par le juste chemin pour l’honneur de son nom.

Si je traverse les ravins de la mort, je ne crains aucun mal, car tu es avec moi : ton bâton me guide et me rassure.

Tu prépares la table pour moi devant mes ennemis ; tu répands le parfum sur ma tête, ma coupe est débordante.

Grâce et bonheur m’accompagnent tous les jours de ma vie ; j’habiterai la maison du Seigneur pour la durée de mes jours.

Alléluia, Alléluia. Il viendra, le Seigneur, pour sauver son peuple. Heureux ceux qui sont prêts à partir à sa rencontre ! Alléluia.

En ce temps-là, Jésus arriva près de la mer de Galilée. Il gravit la montagne et là, il s’assit. De grandes foules s’approchèrent de lui, avec des boiteux, des aveugles, des estropiés, des muets, et beaucoup d’autres encore ; on les déposa à ses pieds et il les guérit. Alors la foule était dans l’admiration en voyant des muets qui parlaient, des estropiés rétablis, des boiteux qui marchaient, des aveugles qui voyaient ; et ils rendirent gloire au Dieu d’Israël. Jésus appela ses disciples et leur dit : « Je suis saisi de compassion pour cette foule, car depuis trois jours déjà ils restent auprès de moi, et n’ont rien à manger. Je ne veux pas les renvoyer à jeun, ils pourraient défaillir en chemin. » Les disciples lui disent : « Où trouverons-nous dans un désert assez de pain pour rassasier une telle foule ? » Jésus leur demanda : « Combien de pains avez-vous ? » Ils dirent : « Sept, et quelques petits poissons. » Alors il ordonna à la foule de s’asseoir par terre. Il prit les sept pains et les poissons ; rendant grâce, il les rompit, et il les donnait aux disciples, et les disciples aux foules. Tous mangèrent et furent rassasiés. On ramassa les morceaux qui restaient : cela faisait sept corbeilles pleines.

Ce récit de la multiplication des pains intervient dans le contexte des guérisons au bord du lac et sur. la montagne. Ainsi saint Matthieu montre Jésus accomplissant les prédictions d’Isaïe pour les temps du Messie : « Le Seigneur essuiera les larmes de tous les visages ; il préparera sur la montagne un festin (Is 25 ; 6-9).

Vers la fin de l’Exil, un prophète anonyme avait repris ce thème de la « pitié » du Seigneur pour son peuple : « Sur toutes les routes, ils trouveront pâture, sur les monts chauves seront leurs pâturages, Ils n’auront plus faim ni soif […] car Celui qui les prend en pitié les guidera » (Is 49, 9) et Jésus fait écho au prophète lorsqu’il dit à ses disciples, après trois jours de labeur : « J’ai pitié de cette foule ».

Ces correspondances entre le miracle des pains et les prophéties de l’Ancien Testament doivent nous mettre en éveil. En général, dans les Synoptiques, les miracles de Jésus sont des actes de puissance destinés à établir le Règne de Dieu contre la domination de Satan ; ici, chez Matthieu, affleure l’idée du miracle comme signe, qui sera si nette chez saint Jean ; le miracle des pains veut enseigner quelque chose au sujet de Jésus, il veut souligner qu’en Jésus s’accomplissent les promesses de l’Ancienne Alliance.

Nous sommes donc en face d’un miracle très spécial, le seul, d’ailleurs, qui soit rapporté par les quatre Évangélistes à la fois.

Quand on essaie de comprendre ce qui s’est passé ce jour-là, on se trouve devant un fait troublant, du moins de prime abord : alors que Luc et Jean racontent une seule multiplication, Marc et Matthieu en rapportent deux, l’une pour cinq mille hommes, l’autre pour quatre mille hommes.

Mais on a de bonnes raisons de penser que les deux récits sont deux variantes d’un même multiplication, toutes deux riches de matériaux pour la prédication des Apôtres, et toutes deux conservées par Marc et Matthieu, ce qui renforce l’impression que nous avons de nous trouver en face d’une scène extrêmement importante aux yeux de la chrétienté primitive.

Dans cet épisode du ministère en Galilée relevons quelques détails touchant l’attitude de Jésus et celle des disciples.

Dans l’attitude de Jésus, une chose vous aura frappés sans doute, c’est la ressemblance de ses gestes avec ceux du dernier souper :

Jésus prit du pain // Or tandis qu’ils mangeaient, Jésus prit du pain il rendit grâces // et ayant rendu grâces les rompit // il le rompit et il les donnait à ses disciples // et le donna à ses disciples en disant

Il va sans dire que sur la montagne Jésus a distribué un pain matériel, et non l’Eucharistie, et pourtant toutes les traditions évangéliques de la multiplication des pains offrent une certaine coloration eucharistique dans les termes employés, ce qui montre que le lien entre la multiplication et la Cène a été établi très tôt dans la prédication chrétienne ; et il est très probable que Jésus lui-même, très consciemment, a voulu relier par une similitude de gestes la nourriture de la foule sur la montagne et l’institution de l’Eucharistie, le sacrement de son Corps livré pour la multitude.

C’est pourquoi, en nous approchant dans quelques instants de la table du Seigneur, nous pourrons revivre à la fois en toute vérité la surprise respectueuse des disciples à la Cène et la joie toute simple de la foule rassasiée par le Messie sur la montagne.

Dans l’attitude des disciples, c’est leur question qui va nous retenir : « Où trouverons-nous dans le désert assez de pain pour rassasier une telle foule ? ». Certes, Jésus a pris l’initiative, en disant : « J’ai pitié ! », mais les disciples aussitôt se sentent partie prenante de cette miséricorde, et se veulent responsables de mettre en œuvre cette pitié de Jésus.

Et les voilà arrêtés par la disproportion de leurs moyens avec les besoins de la foule : sept pains et quelques poissons, qu’est-ce que cela pour des milliers d’hommes ? Tout comme nous, qui sentons douloureusement la disproportion entre ce que nous pouvons offrir jour après jour et les immenses besoins du monde à sauver.

Or ce contraste, ce déséquilibre entre les forces de l’homme et la puissance du Dieu qui sauve, est le principal des secrets du Royaume, que Jésus révélait aux pauvres de cœur. On donne beaucoup, quand on donne toute sa pauvreté ; on donne beaucoup, quand on donne son temps, son sérieux, sa compétence, sa loyauté ; car alors la puissance de Dieu se déploie dans la faiblesse des hommes : c’est avec les sept pains des disciples que Jésus va nourrir la foule.

Peu importent, dès lors, les limites imposées à notre action par le manque de temps, la précarité des moyens, les lourdeurs structurelles, peu importe l’isolement des témoins de Jésus : aujourd’hui, avec les forces et les lumières d’aujourd’hui, le Christ nous associe à son œuvre de paix et de justice et nous donne de redire : « J’ai pitié ».

Tout se joue dans le quotidien. Tout commence par un nouveau regard sur les hommes. Et dans cette perspective évangélique, réussir sa vie, c’est se laisser donner par Dieu une certaine qualité du cœur, et se mettre à aimer avant tout ce que Dieu aime : la liberté et la miséricorde, la liberté d’un fils ou d’une fille qui acquiesce et assume, la miséricorde qui met chacun (e), à toute heure et en toute rencontre, au service d’un projet de vie.