Ste Catherine de Sienne, Docteur de l'Eglise (1347-1380)

Catherine Benincasa naquit à Sienne (Italie), et mourut à Rome.

Née le 25 mars 1347, dimanche des rameaux et fête de l’Annonciation, Catherine vit de ce double mystère : elle appelle Marie « douce mère », et elle se plonge mystiquement dans le sang de Jésus, qui sauve et vivifie le pécheur.

Consacrée, mais non au cloître,

Pénitente et missionnaire

À six ans, elle fut saisie par le Christ. À sept ans, elle fait vœu de virginité, ce qui lui vaudra les persécutions de sa famille. À seize ans, elle peut se joindre à la confrérie des pénitentes de saint Dominique, appelées les "mantellate". Veuves ou vierges, elles gardent un célibat d’amour et mènent une vie de prière et de pénitence, elles sont solidaires mais ne vivent pas en communauté. Catherine aspirait en effet à se donner corps et âme à Dieu, non au cloître, comme les moniales, mais en mission, comme son "père" saint Dominique. À 18 ans, au cours d’un temps de prière, elle se demande "qui suis-je" (pour parler avec Dieu) et reçoit une réponse divine qui orientera toute sa vie dans la lumière du rapport entre le fini et l’infini. À 20 ans, en 1367, probablement le mardi gras alors qu’elle choisit de prier pendant que sa famille festoie, et après avoir de nombreuses fois demandé à Dieu d’augmenter sa foi, le "Christ l’épouse dans la foi", au cours d’une apparition où la Vierge Marie et d’autres saints sont présents. Elle se sent alors appelée à quitter sa réclusion dans la maison et soigne les malades, secourt les pauvres et les enrichit parfois... de ses propres habits. À 26 ans, vers 1373, commencent ses prédications publiques et ses négociations pour la paix. Autour d’elle se forme une nouvelle famille, sa « bella brigata » ; un mélange étonnant d’hommes et de femmes, de clercs et de laïcs, de religieux de divers bords, de nobles et de personnes de plus humble condition : ils l’accompagnent dans ses missions et recommandent leur âme à son amour maternel. En Toscane, ils sont une douzaine ; à Avignon, vingt-deux ; à Rome, une trentaine... À l’heure du grand schisme... Sans complexe, elle écrit au Pape Grégoire XI, alors en Avignon, une lettre brûlante où elle le presse de revenir à Rome. Elle ira même le chercher, et il revient à Rome en 1375 (il n’y a alors ni schisme ni plusieurs papes). À la mort de ce dernier, un nouveau pape est élu en 1378 : Urbain VI, qui très vite contesté par des cardinaux dont une partie se réunit pour en élire un autre : Clément VII. Catherine vient alors s’établir à Rome afin de défendre le pape Urbain VI (dont l’Histoire validera la succession). À 32 ans, le jour de son anniversaire (1379), elle fait une oraison sur l’Annonciation, trésor de théologie et de spiritualité. À 33 ans, en 1380, elle meurt à Rome, sans avoir vu la fin du schisme d’Occident (qui ne prendra fin qu’en 1417 avec le Concile de Constance).

Docteur de l’Église

Elle est canonisée en 1461 par le pape Pie II. Elle est déclarée docteur de l’Église par le pape Paul VI, le 4 octobre 1970, en même temps que Thérèse d’Avila. Elle est proclamée patronne de l’Europe en 1999 par Jean-Paul II.

Ses écrits et sa puissance mystique

Sa correspondance (dictée) rejoint les laïcs et les religieux, des artisans, des chefs militaires, des cardinaux et des seigneurs, le pape, des rois, des reines et des tyrans, des familles, une pécheresse notoire... Elle parle de leur conversion personnelle, de la réforme du gouvernement tant civil qu’ecclésiastique, de la paix et de la solidarité avec la chrétienté menacée en Terre-. Il nous reste 382 lettres.

Son Dialogue dépasse le cadre de ses lettres pour atteindre une portée universelle. Fille de son temps, elle parle au cœur de tous les temps troublés : du discernement, de l’oraison, de la Providence et de l’obéissance.

Catherine nous enseigne à discerner d’après un critère : la perspective de s’unir à l’infini (les chrétiens d’Orient parleraient de divinisation).

Le péché est toujours fini parce qu’il est humain ; mais il offense Dieu de façon infinie car Dieu est infini. La miséricorde divine est infinie, parce qu’elle est divine. L’amour qui accompagne nos actions est infini...

Marie est très importante car par elle le Verbe s’est incarné. Or le Verbe incarné révèle aux hommes la dimension infinie de l’amour.

Synthèse F. Breynaert