S. Botticelli, Judith, 1472
Judith incarne la force courageuse et la foi inébranlable qui triomphent du mal, symbolisée par son épée et le rameau d’olivier, signe de paix offerte à son peuple. Sa chasteté, évoquée par le genévrier, souligne la pureté intérieure qui soutient son héroïsme au service du salut.
Feignant de vouloir aider l’armée ennemie, Judith réussit à en approcher le général, Holopherne. Celui-ci s’éprend d’elle et organise en son honneur un grand festin. Restée seule avec son hôte et profitant de l’état d’ébriété de celui-ci, Judith lui tranche la tête d’un coup d’épée.
Judith est donc représentée avec l’épée dont elle s’est servie et avec sa servante, qui porte la tête tranchée d’Holopherne.
Judith porte aussi un rameau d’olivier pour symboliser la paix qu’elle apporte aux Hébreux.
Au bord du chemin, un grand genévrier rappelle la chasteté que Judith a su garder. Le fruit du genévrier est en effet protégé par ses feuilles, comme la châtaigne par sa bogue, ce qui en fait un symbole de chasteté.
Cf. Lucia Impelluso, La nature et ses symboles, Editions Hazan, Paris 2004, p. 68