Saint Frumence : tu dois aller à Alexandrie, lui dit la Vierge Marie

Frumence (vers 315-vers 380/383) est né à Tyr (Liban), dans une famille chrétienne. A douze ans, il s’embarque sur le navire du marchand grec Meropeos, avec un camarade de son âge. L’expédition met le cap sur l’Ethiopie.

L’équipage séjourne sept mois dans ce pays. Frumence y rencontre des juifs et des païens mais constate que l’évangile n’y est pas assez connu.

Peu avant de reprendre la mer, ils sont faits prisonniers par des bandits qui les emmènent auprès du roi Ella-Amida. Frumence devient son esclave.

Mais la reine repère les qualités de ce jeune étranger. Après la mort de son royal époux, elle lui rend sa liberté puis le nomme précepteur de son fils. Peu après, celui-ci demande le baptême ! 

Une nuit, tandis qu’il est plongé dans un sommeil profond, Frumence est réveillé par une lumière qui envahit sa chambre. Il écarquille les yeux. La Vierge Marie est là, devant lui. 

Elle lui dit : « Tu dois aller à Alexandrie car tu vas devenir diacre, prêtre et évêque. »  

Frumence ne comprend pas ces propos car il n’a jamais eu l’intention d’être ordonné.

A peine est-il rendormi, qu’une seconde lumière, plus merveilleuse encore, le tire de sa torpeur. Cette fois, Jésus est à ses côtés.  

Il entend : « Tu vas te rendre en Egypte, à Alexandrie, où tu rencontreras le patriarche Athanase qui te sacrera évêque, puis tu reviendras en Ethiopie pour baptiser les habitants. »

Frumence obéit dans les jours qui suivent. Il atteint Alexandrie (Egypte) vers 346. Comme le lui avaient indiqué Jésus et Marie, il y fait la connaissance de saint Athanase (+ 373), évêque de la cité, futur Docteur de l’Eglise. Il reçoit les ordres sacrés de ses propres mains. 

Surnommé Abba Salama (le « Père de la paix ») ou Kesaté Berhan (le « Révélateur de la lumière »), Frumence est devenu le premier évêque d’Ethiopie (diocèse d’Aksoum, province du Tigré).